Ιστορίες Τζόγου: Όταν ο Βασιλιάς του Πόκερ “έκλεψε” $12.5Μ!

Phil Ivey is the man! Αυτό θα πουν για τον Βασιλιά του Πόκερ όσοι έχουν ασχοληθεί έστω και σε υποτυπώδες επίπεδο με το άθλημα! Στήλη με ιστορίες τζόγου λοιπόν χωρίς τον, κατά γενικήν ομολογία, καλύτερο παίκτη πόκερ του κόσμου δεν θα μπορούσε να έχει υπόσταση. Η ιστορία στο παρόν άρθρο ωστόσο δεν έχει να κάνει με την αστραφτερή παρουσία του στα τουρνουά Poker αλλά σε μια περίεργη περιπέτεια που τον οδήγησε για χρόνια στα δικαστήρια ενάντια σε ένα από τα διασημότερα και πιο αξιοσέβαστα live καζίνο του Ηνωμένου Βασιλείου, το Crockfords του Λονδίνου (βλ. φωτό).

Οι συστάσεις στην περίπτωση του Phil Ivey θεωρώ ότι περιττέυουν για έναν άνθρωπο που έχει χαρακτηριστεί εξάλλου ως ο Michael Jordan του Poker! Δεν είναι απλά ένας μεγάλος παίκτης, είναι ο καλύτερος παίκτης πόκερ της γενιάς του και για πολλούς παρατηρητές, ο καλύτερος όλων των εποχών. Ο Phil Ivey στα 39 του πλέον χρόνια έχει καταφέρει να κερδίσει 10 βραχιολόκια World Series of Poker, έχει κερδίσει μια φορά τον τίτλο του World Poker Tour ενώ έχει συμμετάσχει άλλες 9 φορές στο τελικό τραπέζι της ίδιας διοργάνωσης. Τα επιτέυγματα του είναι τόσο αστραφτερά που το ESPN πρόσφατα έκανε ένα εκτεταμένο αφιέρωμα στο πρόσωπο του.

Αυτός ο ζωντανός θρύλος του Poker όμως, όπως και κάθε μεγάλος τζογαδόρος που σέβεται τον εαυτό του, διαθέτει μια ευρήτερη γκάμα παιχνιδιών live, όντας τακτικός πελάτης στα τραπέζια ζαριών, blackjack και baccarat. Τον Αύγουστο του 2012 επισκέφθηκε το Mayfair Casino του Λονδίνου μαζί με την φίλη του και γνωστή επίσης από τη παρουσία της στα τουρνουά Poker, Cheung Yin Sun, για να παίξουν Punto Banco, μια από τις πιο δημοφιλής παραλλαγές του Baccarat. O Phil Ivey σε αυτό το διήμερο κατάφερε με συνοπτικές διαδικασίες να κερδίσει μέσα σε λίγες ώρες κάτι παραπάνω από $12.5Μ! Είναι φυσικά περιττό να αναφέρω ότι το ποσό αυτό είναι αστρονομικό ακόμα και για έναν επαγγελματία παίκτη πόκερ τέτοιου βεληνεκούς, που μάλιστα μπήκε στο τραπέζι με $1.5M!

Την επομένη, ο Ivey άφησε τη Γηραιά Ήπειρο για να πετάξει για τις ΗΠΑ, ενώ πήρε τη διαβεβαίωση του live καζίνο ότι τα κέρδη του θα μεταφερθούν στον λογαριασμό του το συντομότερο. Παρότι λοιπόν το αρχικό ποσό των $1.5Μ επιστράφηκε στον Ivey, τα κέρδη του δεν βρήκαν ποτέ το δρόμο τους! Ο Ivey φυσικα κατέθεσε μήνυση εναντίον του ομίλου Genting που είναι και ο κάτοχος του live καζίνο Crockfords, ενώ ο ίδιος ο όμιλος απάντησε μία μέρα αργότερα, κατηγορώντας τον Ivey ότι χρησιμοποίησε μια παράνομη τεχνική (edge sorting) για να κερδίσει, που πέρασε αρχικά απαρατήρητη από τον dealer και τους παρευρισκόμενους στο τραπέζι, με το θρύλο του Poker να το αρνείται κατηγοριματικά στέλνοντας την υπόθεση στα δικαστήρια.

Πριν προχωρήσω όμως θέλω να κάνω μια μικρή αναφορά στη τεχνική edge sorting και στο κατά πόσο είναι παράνομη. Το edge sorting είναι μια τεχνική που δεν χρησιμοποιείται συχνά από τους παίκτες καθώς προυποθέτει παρατηρητικότιτα μεγίστου βαθμού, αλλά μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα αποδοτική σε συγκεκριμένες περιπτώσεις καθώς δίνει ένα σημαντικό αρχικό προβάδισμα στον παίκτη, υπερσκελίζοντας μάλιστα το house edge που συνήθως υπάρχει στα τυχερά παιχνίδια live. Η εν λόγω τεχνική βασίζεται σε ένα κατασκευαστικό σφάλμα σε πολλές τράπουλες, που δεν είναι τελείως συμμετρικές. Ο παρατηρητικός παίκτης μπορεί να αντιληφθεί τη διαφορά σε κάποιες κάρτες, στις γωνίες κυριώς του τραπουλόχαρτου. Τότε ζητάει από τον dealer να γυρνάει κατάλληλα τις υψηλής αξίας κάρτες (όταν αυτές είναι ανοιχτές), υποκρινόμενος ότι είναι προληπτικός, ενώ για τον ίδιο λόγο του ζητάει να χρησιμοποιείται το αυτόματο μηχάνημα για το ανακάτεμα της τράπουλας, καθώς αυτό δεν θα αλλάξει την κατεύθυνση των καρτών. Έτσι μετά από κάποιους γύρους ο παίκτης μπορεί να αντιληφθεί αν μια γυρισμένη ανάποδα κάρτα είναι υψηλής ή χαμηλής αξίας. Η τεχνική αυτή θεωρείται από τα περισσότερα καζίνο live παράνομη.

Στις 20 και 21 Αυγούστου του 2012, ο Phill Ivey χρησιμοποίησε την τεχνική αυτή που του έμαθε η φίλη του  Cheung Yin Sun για να αποκτήσει προβάδισμα απέναντι στο live καζίνο, στα τραπέζια του Baccarat, και αν κρίνουμε από τα κέρδη του, η τεχνική λειτούργησε στην εντέλεια. Σύμφωνα με την κατάθεση της πλευράς του live καζίνο, ο Ivey ζήτησε Ασιάτη dealer ώστε να μπορεί να επικοινωνεί με ανεση η φίλη του. Το καζίνο live φυσικά όντας τελείως ανυποψίαστο παρείχε έναν Ασιάτη dealer, και τότε η Cheung Yin Sun του ζήτησε να γυρνάει κατάλληλα τις κάρτες, καθώς όπως του είπε είναι προληπτική. Η συζήτηση έγινε σε μια κινέζικη διάλεκτο, έτσι ώστε οι υπόλοιποι εργαζόμενοι του καζίνο live να μην αντιλειφθούν εκείνη τη στιγμή τίποτα. Το κύρος εξάλλου των δύο επαγγελματιών παικτών πόκερ δεν τους επέτρεπε να αμφιβάλλουν για την ηθική ακεραιότητα των ατόμων που βρίσκονταν μπροστά τους. Το κόλπο έπιασε και οι δύο πρωταγωνιστές κατάφεραν να δεκαπλασιάσουν το αρχικό τους ποσό! Έτσι τουλάχιστον πίστεψαν όταν φύγαν από το live καζίνο εκείνο το βράδυ.

 Η δίκη της υπόθεσης ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο του 2014 με το Crockfords καζίνο να δικαιώνεται, αλλά και τον Phil Ivey να μην κατηγορείται για εσκεμμένη προσπάθεια εξαπάτησης. Οι υπεύθυνοι του live καζίνο δήλωσαν απόλυτα ικανοποιημένοι από την εξέλιξη, ενώ τόνισαν στην Guardian ότι δεν είναι μέρος της πολιτική τους να λύνουν τις διαφορές τους με τους παίκτες στα δικαστήρια, αλλά αυτή τη φορά δεν υπήρχε εναλλακτική επιλογή. Από την άλλη, ο Phil Ivey δήλωσε: “Νιώθω απόλυτα δυσαρεστημένος από την απόφαση του δικαστηρίου. Δεν είναι στη φύση μου να κλέβω και δεν θα ρίσκαρα ποτέ την υστεροφημία μου στην προσπάθεια μου να κερδίσω κάποια παραπάνω χρήματα. Θεωρώ ότι ό,τι έκανα ήταν νόμιμο καθώς εκμεταλεύτηκα τις αδυναμίες του καζίνο live να αντιμετωπίσει έναν παίκτη της ποιότητας μου.”

Κλεινοντας, η επίσημη θέση του δικαστηρίου ήταν ότι ο Phil Ivey εκμεταλεύτηκε τις περιστάσεις για να αποκτήσει προβάδισμα, χρησιμοποιώντας έναν γκρουπίερη του καζίνο live. Σύμφωνα με την ετυμηγορία, η ειδοποιός διαφορά που καθιστά την πράξη του παράνομη είναι το γεγονός ότι δεν εκμεταλλεύτηκε κάποιες παραλείψεις του live καζίνο ή κάποια κενά του παιχνιδιού live για τα οπόια δεν ήταν υπεύθυνος αλλά λάθη και παραλείψεις που προκληθηκαν εξαιτίας του. Η υπόθεση πάντως αυτή έχει δημιουργήσει δεδικασμένο στα Αγγλικά δικαστήρια, καθιστώντας το edge sorting παράνομο.